Неизвестно, как бы дальше сложилась судьба завода, но грянула Великая Отечественная война, которая стала одной из самых страшных страниц в истории нашего государства. Для Уральского оптико-механического завода, носившего в те годы название «завод № 217», война стала переломным моментом.
Говоря об истории УОМЗ в годы Великой Отечественной войны, нельзя не упомянуть о Викторе Осиповиче Сафронове, который возглавлял предприятие в тяжелые военные годы. Под его руководством завод № 217 в конце 30-х гг. начал выпуск ряда модификаций авиационных оптических прицелов для бомбометания. Он же руководил эвакуацией завода на Урал и сумел добиться запуска производства на новом месте в кратчайшие сроки. Под его руководством предприятие досрочно выполнило годовую программу по производству приборов военного назначения, при этом ее объем вырос на 50%.
И все же, война пришла неожиданно. 22 июня 1941 года из репродуктора на проходной предприятия заводчане услышали страшную новость о нападении Германии. Перед каждым работником завода № 217 стоял выбор: идти на фронт или отдать долг своей стране в цехе, стоя у станка почти без сна и отдыха, снабжая армию необходимым для победы оружием. Рабочие всех возрастов рвались на фронт, требовали отправить их на передовую. Уже 23 июня 1941 года июня был подписан приказ на первых 36 человек, а на их места самоотверженно заступали жены и дочери, чтобы предприятие продолжало работать в полную силу.
А война диктовала свои условия: в кратчайшие сроки требовалось перестроить производство и значительно увеличить выпуск и повысить тактико-технические характеристики приборов, обеспечивающих «зрение» боевой технике.
Первой бригадой, объявившей мобилизацию на исполнение фронтового заказа, стали рабочие инструментального цеха.
При этом они, отказываясь от сверхурочной оплаты, прося перечислить эти средства во Всесоюзный фонд обороны. Заводчане не покидали свои рабочие места по несколько суток, а в свободное время продолжали действовать на благо фронта: еженедельно проходили воскресники по сбору металлического лома, завод взял шефство над одним из госпиталей: работники сдавали кровь для раненных, женщины после трудовой смены заступали на дежурство в качестве медсестер и нянечек.
Параллельно с ударным трудом на предприятии усиленно занимались всеобщим военным обучением. Был организован специальный штаб, где заводчане осваивали основы противовоздушной и противохимической обороны, стрелковой и санитарной подготовки. При отделах были сформированы боевые подразделения: работников учили владеть винтовками и гранатами, методам штыкового боя. К моменту, когда Государственный Комитет Обороны ввел обязательное военное обучение граждан от 16 до 55 лет, многие заводчане уже успешно освоили необходимые знания.
Тем временем фашисты подбирались к Москве. Вражеские самолеты все чаще и чаще атаковали столицу, снаряды летели в опасной близости от крупнейшего оптического предприятия страны: было понятно, что немцам известно расположение завода № 217. Работникам пришлось срочно усиливать пожарную оборону. Первое время заводчане по сигналу тревоги спешили в бомбоубежище, но со временем даже вой сирен не мог заставить их покинуть рабочие места. Такая храбрость и вера в счастливую судьбу оправдались: несмотря на все усилия, фашистам так и не удалось поразить территорию завода.
Тем не менее, предприятие оставалось стратегически важным промышленным объектом, единственным в стране заводом по выпуску бомбардировочных прицелов, артиллерийских буссолей и топогеодезических приборов. Предприятие не могло работать для фронта с полной отдачей, когда враги находились так близко, поэтому осенью 1941 года завод № 217 был эвакуирован в Свердловск.
Рабочие разгружали оборудование вручную, перетаскивая станки на железных листах и буквально на руках поднимая их на этажи. За несколько часов оборудование перевозилось, устанавливалось, и сразу же начиналась работа. Параллельно с установкой и пусконаладочными работами заводчанам приходилось адаптировать помещения под нужды производства: расширять дверные проемы, ставить новые перегородки. Для цехов завода предлагали также здание горного института, но директор предприятия Виктор Осипович Сафронов отказался рушить его уникальную архитектуру. Всю войну завод проработал в неприспособленных помещениях, досрочно выполняя план и произведя для фронта десятки тысяч оптических приборов: авиационных бомбардировочных прицелов, артиллерийских буссолей, теодолитов и топопривязчиков.
Здание заводоуправления в годы войны. Прицел. Фото из архива предприятия